Fui el ”doble” del mariscal
Montgomery

(General Sir Ralph Eastwood, gobernador de Gibraltar durante la guerra.)

CIERTA MAÑANA de primavera de 1944 repicó el teléfono de mi oficina en el cuerpo de pagadores del ejército real de Leices. Reconocí al punto la voz amable de David Niven, el actor de cine, que me decía:

    —¿El teniente James? Le habla el coronel Niven, de la sección cinematográfica del ejército. ¿Le gustaría figurar en algunas películas del ejército?

   —Sí, señor, desde luego —respondí.

    —Muy bien. Procure trasladarse a Londres para hacer unas pruebas.

   Lentamente volví a colocar el auricular en su sitio. ¿Estaría entrando el ejército en razón al fin? Yo había sido actor durante veinticinco años, por lo que al estallar la guerra en 1939 me ofrecí espontáneamente para prestar servicio en la sección de espectáculos y diversiones. Prefirieron hacerme oficial y me destinaron al cuerpo de pagadores, donde no era otra cosa que una perfecta nulidad. Quizás ahora trataban de corregir el error.

    Me fuí a Londres muy contento. Cuando llegué a Curzon Street, a la dirección que me había dado, David Niven me recibió cordialmente y me dejó a cargo de un hombre que vestía traje civil, llamado el coronel Lester.

   —James —comenzó diciéndome—, pertenezco al MI 5, sección del servicio secreto del ejército; me temo que voy a causarle una gran decepción, pero usted no va a hacer ninguna película. Se le ha escogido para que haga de doble del general Montgomery.

   Yo sabía que tenía un cierto parecido físico con ”Monty”. Mis amigos solían comentar esa notable circunstancia, y mi retrato había aparecido una vez en el News-Chronicle de Londres, tocada la cabeza con una boina vasca, bajo un encabezamiento que decía: ”Usted se equivoca; es el teniente Clifton James”. Pero este encargo de hacer el papel de mariscal Montgomery era cosa muy seria.

    El coronel Lester se puso a mirarme en silencio durante algunos segundos. Luego me expuso su propósito.

   El día D (día de la invasión) se acercaba, me explicó. Teníamos ya preparada y lista una poderosa fuerza invasora, que pronto desembarcaría en Francia para abrirse camino hacia Berlín. Resultaba imposible continuar ocultando tales preparativos a los alemanes, que ya probablemente estarían haciendo conjeturas con respecto al lugar donde iniciaríamos elte ataque. Sólo que ellos ignoraban la fecha en que el ataque se produciría, y no podían descartar la posibilidad de un golpe por sorpresa en cualquier otro frente. Por tanto, se había elaborado un plan, que contaba con la aprobación del general Eisenhower, para engañarlos. La idea era acumular pruebas de que Monty —probable Comandante de las fuerzas invasoras inglesas— había abandonado su puesto en Inglaterra para dirigirse a alguna otra parte del mundo. A ese fin yo, después de un rápido ensayo del papel que se me asignaba, habría de convertirme en el general Montgomery. El coronel Lester me advirtió:

   —Usted no ha de contarle esto a persona alguna, sea quien fuere ¿Tiene alguna pregunta que hacer?

   Dije que no. La alternativa de hacer muchas era no hacer ninguna.

   Después de la entrevista me quedó una sensación angustiosa, como de miedo escénico. Había sido soldado raso en la última guerra, y desde entonces conservaba un respeto de colegial por los oficiales superiores. ¡La sola idea de representar el papel del más grande de todos ellos me resultaba horriblemente cómica! De ahí en adelante, sin embargo, me faltó tiempo para cavilaciones de esta naturaleza.

   Durante los días que siguieron me dediqué a estudiar fotogrtlu periodísticas de Monty y a observarlo en los noticiarios cinemaogis cos, mientras que el coronel Lester y dos de sus ayudantes me hacin asimilar centenares de detalles relativos a la caracterización. La nece sidad de guardar el secreto se me había remachado con tanta insistencia que al principio casi no me atrevía a hablar con nadie. El corone. Lester me hizo esta observación:

   Quiero que usted se haga a la idea de que estamos poniendo en escena una obra para que la vea el enemigo. Nuestro público no es un público ordinario. Se trata de engañar al Alto Mando alemán.

   Por vía de preparación adicional para el desempeño de mi papel, se acordó que yo pasase algunos días entre la oficialidad del Estado Mayor del general Montgomery, a fin de que pudiese estudiarlo de cerca. Para evitar posibles sospechas o preguntas embarzosas me envió allí bajo máscara de sargento del servicio secreto. Únicamente dos personas del Estado Mayor estaban enteradas de la trama.

   En la misma mañana del día en que me presenté al Estado Mayor con mi uniforme y mis credenciales de sargento del servicio se me encontré en un ”jeep” inmediatamente detrás del Rolls Royce que debía ocupar el general. Al amanecer, la fila de vehículos que acompañaba, guardando entre sí una distancia exacta de cinco metros, se detuvo frente a una mansión campestre situado en los alrededores de Portsmouth. Siguieron unos cinco minutos de espera en que reinó una tensión nerviosa indudable, y luego, a intervalos regulados exactamente, comenzaron a aparecer los ayudantes inmediatos de Monty, y tras hacernos todos ellos una inspección precisa y rigurosa, el general se presento en persona.

   Era exactamente tal como me lo habia imaginado. Llevaba su famosa boina negra y una chaqueta de aviador, de cuero. Noté que tenía un modo especial de saludar: consistía en un doble movimiento ligero de la mano, más a manera de bienvenida que un saludo militar.

   Al partir los automóviles en fila, mi chofer observó la norma de situarse a cinco metros detrás del Rolls Royce. Mantuve los ojos clavados en el general. Al pasar por la carretera a campo traviesa, las pocas personas que había en los alrededores en hora tan temprana se detenían a mirar, y tan pronto como reconocían al general, sonreían y lo saludaban frenéticamente, recibiendo en retribución su cariñoso saludo.

   Montgomery no pasaba inadvertido a nadie. Cierta vez, un viejo labrador se quedó un tanto confundido al ver que Monty, al pasar, le sonreía y saludaba. He allí al hombre que nos conduciría a la victoria: Monty, la persona en quien depositaban toda su confianza para la invasión inminente todos los hombres, mujeres y niños de Inglaterra. Descubriéndose respetuosamente, el viejo labrador agitó lentamente su sombrero roto, con los ojos anegados en lágrimas.

    Cuando llegamos a la vista del mar, mis ojos descubrieron un espectáculo maravilloso. Estaba en presencia de un ensayo general de la invasión. Mar afuera, hasta donde alcanzaba la vista, veíanse grandes acorazados, cruceros, destructores y otros buques de guerra. Inmensas barcazas de desembarco vomitaban tanques, automóviles blindados y cañones por centenares. Arriba, el cielo hormigueaba de aviones, mientras numerosos lanchones de invasión desembarcaban fuerzas y más fuerzas de infantería.

   Después de conferenciar brevemente con los otros jefes del mando aliado, que observaban la operación desde el techo de un hotel, reapareció el general Montgomery, y al instante comenzó a formarse tras el un pequeño séquito. Me deslicé entre ellos, y mientras lo observaba, me olvidé completamente de todo lo demás. El general marchaba dominando el escenario, pero sin interponerse inútilmente. De vez en cuando se detenía a interrogar a los oficiales, suboficiales y soldados rasos, verificando cosas, aconsejando, transmitiendo órdenes rápidas.

   ¡Qué gran personalidad la suya! Al presentarse en cualquier parte, aun antes de hablar, llamaba poderosamente la atención de los demás. Habría hecho una gran fortuna en las tablas.

   Muchos de los soldados que saltaban a tierra desde los lanchones se hallaban todavía mareados, aunque hacían arduos esfuerzos por ocultarlo. El desagrado del general por el mareo, ya lo sufriese él o los demás, eran bien conocido. Un soldado muy joven, agobiado por el peso del fusil y del equipo, que parecian pesar toneladas, echó pie a tierra y valerosamente trató de mantenerse al paso de sus camaradas. En el preciso instante en que pasó frente a nosotros dió un traspiés y cayó de bruces. Se levantó casi llorando de rabia y echó a andar aturdidamente en dirección equivocada.

   El general se encaminó directamente hacia él y lo hizo regresar, sonriéndole fina y amablemente:

   —Por acá, muchacho. Lo estás haciendo bien, muy bien. Pero no pierdas contacto con el que va adelante.

   Puso la mano en el hombro del muchacho y le ajustó cuidadosamente el equipo, que se le había deslizado.

   Cuando el soldado se dió cuenta de quién era el que le había prestado aquella ayuda generosa, cambió de expresión para adoptar la de esa muda admiración que refleja, en forma típica, el grado máximo de confianza que el general Montgomery suele inspirar en sus tropas.

    En el curso de los días que siguieron aprendí muchas cosas relativas al general. No fumaba nunca, ni tomaba bebidas alcohólicas, y era un fanático en cuanto a la conservación de la salud. Cuando el coronel Lester le preguntó por teléfono si había algo peculiar en su régimen alimenticio que yo debiera saber, respondió:

   —Claro que no. Tomo las gachas sin leche ni azúcar. Eso es todo.

   Durante las comidas charlaba alegremente sobre aves, bestias y flores, y les tomaba el pelo discretamente a sus oficiales cuando advertía que ignoraban la Historia Natural. Nunca le oí hacer referencia alguna a la guerra.

   Siguiéndole de cerca día tras día, puse todo empeño en estudiarlo con mirada de halcón, tratando de captar hasta sus más fugaces gestos. Observé su andar característico, con las manos entrelazadas a la espalda; el modo como se pellizcaba las mejillas cuando meditaba, sus rápidos movimientos, su manera de comer, su costumbre de accionar con la mano cuando quería recalcar algún punto en la discusión. Al fin llegué a la convicción de que podía caracterizarlo en todo aquello que se referia a tono de voz, ademanes y modales; pero conocida mi natural timidez, ¿podría yo llegar a imitar su extraordinaria personalidad y comunicar la sensación de fuerza y serena confianza que él infundía? Lo dudaba.

   Como remate del estudio que hacía, se me proporcionó una entrevista con el general. Estaba sentado al escritorio escribiendo, pero se levantó sonriente cuando entré. Era un poco mayor que yo; con todo, el parecido era extraordinario; era como si me mirase en un espejo. No había necesidad de cejas postizas, ni de mejillas rellenas, ni de ninguna otra clase de artificio.

   Para tranquilizarme no tardó en descubrir que entre él y yo existían lazos comunes: yo me había criado en Australia; él, en la vecina Tasmania. Me puse a escucharlo atentamente, tratando de aprender de memoria su voz incisiva y un tanto aguda, y su manera de escoger las palabras. No usaba frases altisonantes; algunas personas han llegado a calificar su conversación de seca y árida.

   —Sobre sus hombros pesa una gran responsabilidad —me dijo al despedirme—. ¿Se siente seguro de lo que va a hacer?

   Al verme vacilar añadió rápidamente:

   —Todo va a salir bien; no se preocupe.

   Al instante, todos mis temores desaparecieron: tal era su capacidad para inspirar confianza.

   Días después hallé una atmósfera tensa en el Ministerio de Guerra. El coronel Lester me dijo:

   —Ha llegado la hora de alzar el telón. Mañana, a las 6,30 de la tarde, usted se convertirá en el general Montgomery. Irá en auto móvil al aeropuerto y de allí, a la vista de gran número de personas, despegará en el avión del primer ministro. A las 7,45 de la mañana siguiente aterrizará en Gibraltar. Hemos diseminado rumores en toda la costa africana de que el general Montgomery tal vez vaya a organizar allá un ejército angloestadounidense para invadir el sur de Francia. Usted viajará por todo el Oriente Medio para dar fundamento a estos rumores. Los agentes de Hitler seguirán atentamente todos los movimientos de usted. Podríamos adelantarle más o menos lo que usted debería hacer, pero las cosas no suceden siempre tal como se proyectan. Proceda como le parezca mejor. En cualquier situación, usted es quien debe impartir órdenes. No olvide esto: de hoy en adelante, los oficiales superiores son simples subalternos. El aplauso de las multitudes no será otra cosa que homenaje legítimo.

   Al día siguiente sentí el agobio de la sensación que produce la llegada de la hora decisiva al vestir el uniforme de combate del general y calarme la famosa boina negra con la insignia del cuerpo blindado. El coronel Lester se mostró satisfecho del efecto que producia cuando me sometí a su inspección. Al entregarme unos pañuelos de caqui marcados con las iniciales del general, B. L. M., me dijo:

   —La última recomendación: deje caer estos pañuelos aquí y allá, como al azar, en cualquier parte que crea conveniente. En casos como éste, los pequeños detalles son los que valen.

   Me estrechó fuertemente la mano, me deseó buena suerte y se alejó. Rápidamente rectifiqué la posición de la boina, ladeándola como nejor convenía, y seguido del general de brigada Heywood y del capitán Moore, mis dos ayudantes, comencé a bajar las escaleras.

   Afuera había tres automóviles del ejército. Cerca del que llevaba la insignia del general Montgomery se había congregado una multitud que estalló en aplausos cuando yo subí al coche. Al ponerse éste en marcha dirigí al público una refulgente sonrisa estilo Monty, a saludo famoso, que arrancaron exclamaciones y vítores. Sonreí y volví a saludar hasta que los músculos del rostro se me endurecieron y el brazo empezó a dolerme.

   En el aeródromo de Northolt había otra multitud, y cerca de mi avión se destacaba una imponente formación de altos jefes militares, algunos de los cuales conocían íntimamente al general. El corazón me funcionaba como un émbolo, pero haciendo un violento esfuerzo salté a toda prisa del automóvil, esbozando una sonrisa. Seguido del general Heywood pasé inspección a los altos jefes, puestos en rígida posición de firmes. Luego me dirigí a donde estaba la tripulación del avión y dije al piloto:

   —¿Qué tal, Slee? ¿Le parece que tendremos buen viaje?

   Cambiamos algunas palabras referentes a las condiciones atmosféricas, y después de pasar inspección a la tripulación me dirigí a la escalerilla, me volví para dirigir a todos un saludo final y entré en el avión, disfrutando el gran alivio de haber salido bien de la primera prueba. (Tiempo después supe que ninguno de los altos jefes militares que me habían despedido llegó a dudar de la identidad que yo encarnaba; uno de ellos, que conocía bien al general, observó que el viejo parecía estar en muy buenas condiciones físicas, aunque un tanto fatigado.)

   El avión aterrizó en Gibraltar al día siguiente, y el telón volvió a alzarse para otro acto. Al fondo se destacaba el famoso Peñón. Dos grupos de oficiales y buen número de automóviles se hallaban en fila delante de mí. Entre la multitud que suele congregarse en el aeropuerto había unos cuantos trabajadores españoles, algunos de los cuales eran conocidos agentes del enemigo. El general Heywood me recomendó que me dejase ver del mayor número posible de personas a tiempo que se abrían las puertas del avión. Permanecí allí durante un momento y luego, en medio de un gran silencio, saludé a estilo del general y descendí rápidamente por la escala.

   Terminada la ceremonia del recibimiento desfilé en automóvil por las calles de Gibraltar, a la vista de multitud de civiles de nacionalidad española. Frente a la Casa de Gobierno me esperaba otra multitud. Había también allí una guardia de honor que presentó armas. El general Sir Ralph Eastwood —gobernador de Gibraltar y viejo amigo de Montgomery— me sonrió con la mano tendida.

   —Hola, Monty. Encantado de volver a verte.

   Se me había ensayado al detalle para este encuentro, y sabía ade más que el general Montgomery no llamaba a Sir Ralph sino por su apodo.

   —¿Cómo estás, Rusty? Tienes muy buen semblante —dije, tomándole familiarmente por el brazo y echando a andar.

   Sir Ralph me condujo a su gabinete, dirigió una mirada al corredor, cerró la puerta cuidadosamente y se quedó mirándome fijamente, en silencio. Su rostro se animó de pronto con una sonrisa, y estrechándome calurosamente la mano, me dijo:

   —Lo veo y no lo creo. ¡Si es usted el mismísimo Montgomery! Llegué a creer por breves momentos que él había cambiado de planes y resuelto venir en persona.

   Me llevaron a mi habitación y allí me desayuné solo. Poco después me puse a curiosear por la ventana. Mirando al azar hacia arriba observé en el techo vecino un ligero movimiento que me llamó la atención. Era un trabajador que se había encaramado allí y me apuntaba con algo que tenía mucha semejanza con un fusil. Fué un momento muy desagradable; pero al mirar con mayor atención me di cuenta de que mis temores eran exagerados. El hombre no me apuntaba con un fusil: ¡me observaba con un telescopio!

    Un ayudante me condujo poco después al gabinete de Sir Ralph, donde éste me aguardaba para explicarme los próximos pasos qus había que dar.

   —Dentro de doce minutos daremos un paseo por el jardín. Dos grandes banqueros españoles, conocidos de nosotros (acentuó guiñándome un ojo), y a quienes yo no llamaría amigos, vendrán a ver unas antiguas alfombras marroquíes que hay aquí. Al entrar se toparán con usted, por puro azar, en el jardín.

   Luego miró el reloj y me llevó al jardín diciendo:

   —¡Por Dios! No me he divertido tanto desde que fuí muchacho.

   El sol despedía resplandores de incendio en lo alto del cielo despejado, mientras caminábamos lentamente por entre los macizos del jardín, deteniéndonos aquí y allá para discutir cuestiones de horticultura. Al doblar un senderillo lateral topamos con el ala izquierda de la casa y observé que una cuadrilla de trabajadores, en un andamio, se dedicaba a reparar las paredes. Uno de ellos se quedó mirándome fijamente, pero cuando sus ojos se encontraron con los míos se desviaron a otra parte, y continuó trabajando. Reconocí en él al hombre que me había estado observando anteriormente con el telescopio.

   Continuamos nuestro paseo hasta que de pronto sentimos que chirriaban las ferradas puertas del jardín. Dos hombres venían hacia nosotros por el sendero del centro; eran dos españoles muy bien afeitados, aproximadamente de cuarenta años, vestidos de negro.

   Sir Ralph murmuró con voz ronca al verlos acercar:

   —No se ponga nervioso, James. Mantenga su sangre fría.

   Aparentando no haber visto a los dos extraños, conmencé a hablar del gabinete de guerra y del ”Plan 303”. El gobernador me tocó un brazo como para ponerme en guardia y yo me callé bruscamente, mostrándome sorprendido de aquella visita.

   Sir Ralph los saludó cordialmente y ellos respondieron con una reverencia a la usanza esnañola. Al serles presentado, se quedaron mirándome con visible mezcla de respeto y temor reverente. Me mostré cortés, pero reservado, y al hablar mantuve las manos entrelazadas a la espalda, según el estilo característico de Montgomery.

   Uno de ellos, que tenía el aspecto siniestro de cualquier espía de novela, no apartaba sus ojos de mí, mientras que el otro aparentaba interesarse en lo que le decía Sir Ralph; pero noté que a ratos sus ojos se posaban en mí y me medían centímetro a centímetro. Ambos escuchaban con atención cómica mi cháchara sobre el tiempo, las flores y la historia de la Casa de Gobierno.

   Cuando consideré que me habían visto lo suficiente, me dispuse a alejarme diciendo:

    —Bueno; sólo espero que el tiempo se mantenga igual. Me quedan todavía por delante muchas horas de vuelo.

   Al instante se despidieron de mí y Sir Ralph entró con ellos en la casa. Aquello terminó pronto, y, sin embargo, en tan breve espacio de tiempo, la suerte de aquellos dos espías y quizá de millares de nuestros soldados experimentó un cambio profundo.

   Según pude averiguar después, aquellos caballeros eran dos de los mejores espías de Hitler, adiestrados por la Gestapo. Los rumores que el MI 5 había puesto a circular cuidadosamente habian determinado que en Berlín los proveyesen de pasaportes falsos para que ingresasen en el seno de lo sociedad española fingiéndose banqueros, y luego se establecieran en Gibraltar con el expreso propósito de espiarme. Colocaron también allí dos agentes subalternos; uno de ellos, que se hacía pasar por obrero, trabajaba en las obras de reparación de la Casa de Gobierno; el otro, de origen noruego, trabajaba en el aeropuerto. Los cuatro espías comunicarían por separado los detalles de cuanto observasen. Con el noruego me había de tocar verme otra vez más adelante.

   Los espías seguramente cumplieron su tarea con bastante rapidez. Dos horas después de haber abandonado ellos la Casa de Gobierno, los representantes de Hitler en Madrid estaban ya informados de que el general Montgomery había llegado a Gibraltar y se dirigía al Africa en avión. A poco se recibió en Berlín el siguiente mensaje: ”Averigüen a cualquier costo significado Plan 303. ¿Hay allí alguna información? Muy urgente”. El departamento de contraespionaje alemán dió orden inmediatamente a su personal de concentrar todos sus esfuerzos en aquel problema.

   Mi partida de Gibraltar guardó mucha semejanza con mi llegada. Las bayonetas brillaban al sol y una escuadrilla de Spitfires volaba sobre el aeropuerto, inclinando las alas en señal de saludo. Terminadas las ceremonias de estilo tomé el brazo de Sir Ralph y me puse a pasear con él por la cantina del aeropuerto, porque era allí donde trabajaba el noruego agente de la Gestapo. Cerca de la ventana de la cantina, que estaba abierta, comencé a inventar una discusión sobre asuntos militares urgentes con gran preocupación.

   Y en cuanto a estas defensas del puerto, Rusty —le decía— le he asegurado al primer ministro que C4 ofrece una seguridad completa. Pero quiero que la operación naval quede bien asegurada, de modo que las unidades blindadas se puedan embarcar sin demora.

   Luego, señalando con el dedo hacia la bahía, continué:

   —Si tomamos posiciones a unos 90 grados a la derecha del mismo cabo, los ingenieros pueden hacer alteraciones dentro del Plan 303.

   Seguía hablando en esta misma vena, que desde luego era puro guirigay, hasta llegar a un punto en que casi podía jurar que el gobernador me había hecho un guiño significativo.

   Mi próxima etapa de vuelo era Argel donde ya se habían hecho circular rumores de que Monty arribaría en una misión especial..., quizá para organizar un ejército angioestadounidense que invadiría el sur de Francia. Fueron a recibirme al aeropuerto unos cuantos oficiales del Estado Mayor del general Wilson, y luego de los saludos de costumbre hice la inspección de rigor. En la vecindad se había congregado una gran muchedumbre de civiles de todas las lenguas, atraídos por la noticia, sigilosamente echada a rodar de ”mi visita secreta”, aguardando para echar un vistazo al general Montgomery.

   Entre ellos había dos italianos que se hacian pasar por partidarios de los aliados, pero que eran agentes conocidos de la Gestapo, y un misterioso comandante francés que era su jete inmediato. El comandante se había presentado en Argel la sermana anterior en calidad de agente del Servicio Secreto Francés, pero nuestra gente sabía que se trataba en realidad de uno de los agentes más importantes de Hitler. No tardó en expresar su vehemente deseo de conocer al general Montgomery en caso de que viniese a Argel, y ahora se le daba la oportunidad de satisfacer ese deseo.

   Antes de abandonar el aeropuerto un coronel del estado mayor del general Wilson me presentó al comandante francés. Pocas veces he visto un hombre de aspecto más siniestro. Observando sus rutilantes ojos negros, su rostro pálido cruzado por una lívida cicatriz, y su boca de rasgos crueles, daba la sensación de que era capaz de cualquier cosa. No pude menos de vigilar suspicazmente sus movimientos, temiendo que tuviese el propósito de asesinarme. La cosa no pasó, sin embargo, de un simple apretón de manos y de un intercambio de saludos corteses.

   Un coronel estadounidense me acompañó desde el aeropuerto hasta Argel. Al entrar en el automóvil, la hermosa rubia que lo guiaba, vistiendo un magnífico uniforme del Cuerpo Auxiliar Femenino, saludó y me pidió inmediatamente mi autógrafo.

   Previendo una emergencia tal en mis futuros contactos con estadounidenses aficionados a los autógrafos, el coronel Lester me había provisto de varias fotografías del general, que éste había firmado previamente. Sin una sonrisa, porque era bien conocida la aversión que Monty sentía por las mujeres en el teatro de la guerra, le pasé una de las fotos a la joven, diciéndole fríamente:

   —Espero que ésta le sirva.

   No olvidaré mientras viva aquel recorrido desde el aeropuerto hasta Argel. Habían advertido a mi acompañante estadounidense que había peligro de que alguien atentase contra la vida del general Montgomery, y como no era posible distraer tropas para vigilar los 20 kilómetros del recorrido, se resolvió salir a toda máquina y a la buena de Dios. Salimos, pues, disparados como un cohete, haciendo sonar la sirena y manteniendo la misma alta velocidad durante todo el trayecto hasta Argel.

   Mientras corríamos así velozmente sostuve, en mi carácter de Montgomery, animada conversación con el coronel —quien naturalmente estaba en conocimiento de todo— para la edificación de nuestra bella conductora. Sentí alivio cuando por fin llegamos a las amplias puertas de una mansión de piedra blanca que ocupaba el cuartel general del general Wilson. Al cerrarse detrás de mí aquellas puertas acogedoras, cayó el telón de nuevo: había terminado otro acto de la comedia.

   Los próximos días transcurrieron en medio de una especie de sueño repetido: aterrizajes, recepciones oficiales, guardias de honor, chácharas de encargo sobre alta estrategia, multitudes civiles con intercalación de agentes del enemigo, sin duda alguna, y calles llenas de tropas jubilosas.

   Lo que más me quitaba el sueño era la perspectiva de encontr en la intimidad de altos jefes militares, ya que no podía alimentar esperanza de poder sostener una conversación sobre intrincados asuntos técnicos de carácter militar. Pero el MI 5 había planeado tan hábilmente que siempre comí a solas, y se me evitó cuidadosarmente el tener que encontrarme con oficiales (salvo los que estaban al corriente de todo) que pudiesen conocer personalmente al general. Continuamente se me colocaba, eso sí, en terreno frecuentado por agentes del enemigo.

   Recuerdo que el general Heywood se presentó con uno de estos agentes, hombre de edad madura, perilla, traje negro raído y ancho sombrero, que le daban aspecto de actor trágico venido a menos.

   —Con su permiso, mi general —me dijo Heywood—. El profesor Salvatore X se sentiría honrado si usted le permitiera presentarle sus respetos. Es arqueólogo y, por supuesto, hombre famoso. Es además italiano y partidario de la causa de los Aliados.

   Recalcó esto último al ver en mi semblante una expresión dubitativa.

   En el primer momento me pregunté por qué había de perder yo el tiempo hablando con un arqueólogo; pero no ignoraba que Heywood había estado en el MI 5 durante muchos años, que había sido escogido especialmente para este difícil trabajo, y que nunca hacía nada sin motivo. Cambié, pues, unas cuantas palabras con el profesor y cuando se hubo alejado, haciendo reverencias, a una distancia de varios metros, me volví hacia Heywood e inicié una discusión en voz un poco al acerca de misteriosos planes militares.

   Con todo ni yo, ni Heywood que había hecho su aprendizaje en el MI 5, podíamos encarar con aplomo todas las situaciones, según lo pude comprobar en otra población de Africa del Norte, donde mi tarea principal consistía en ponerme al habla con una mujer oriunda de Francia. Su esposo, por lo que me había contado Heywood, había trabajado en el Movimiento de Resistencia en París. Cayó en manos de la Gestapo. A poco arrestaron a su mujer y la pusieron a escoger entre trabajar para ellos o dejar que su marido agonizara en una prisión. La desdichada había optado con gran repugnancia por la primera alternativa, y operaba ahora en Argel.

   Cuando me la presentaron observé que era una mujer alta, morena, bien vestida, de unos cincuenta años y rostro color de ceniza. Recordando la actitud del general Montgomery hacia las mujeres, la saludé cortésmente, pero con sequedad.

   Nos cruzamos algunas palabras ceremoniosas, y pude ver que sus nervios estaban tensos y a punto de estallar. De pronto perdió el dominio de sí misma. Histéricos sollozos le sacudían todo el cuerpo, al tiempo que denunciaba la guerra como obra del diablo y me señalaba como alto sacerdote del culto bélico. Sin hallar qué contestarle en aguella situación embarazosa opté por hacerme bruscamente a un lado, mientras Heywood la sacaba gentilmente de allí. Al parecer, el terrible conflicto desatado entre su patriotismo y su deseo de salvar al marido había perturbado la razón de la pobre mujer.

   Fué ésta la única vez que vi a Heywood desconcertado. Ni él ni yo volvimos a hablar del asunto.

   A medida que iban pasando los días me iba identificando tan completamente con mi papel que, en el fondo, yo era el general Montgomery. Hasta en los momentos en que me hallaba a solas, representaba mi papel.

   Una vez, cuando nos preparábamos para aterrizar en un aeropuerto, Heywood me preguntó:

   —¿Listo, James? ¿Cómo están los nervios?

   Respondí sin vacilar, en el tono cortante que caracteriza a Monty:

   —¿Nervios, Heywood? ¡No hable usted tonterías!

   —Perdón, mi general —contestó él perfectamente serio.

   Transcurrida una semana regresé a Argel seguro de haber cumplido mi tarea sin ningún serio contratiempo. Teníamos la sensación de que nadie, hasta entonces, había puesto en duda que yo fuera el auténtico general Montgomery.

   El Día ”D” se acercaba y mi misión estaba ya cumplida. Me dirigí hacia el cuartel general del general Wilson envuelto en los últimos resplandores de gloria, volví a ponerme mi uniforme de teniente y luego me sacaron de allí, sin ruido, por la puerta de atrás. Mi parecido con el general resultaba ahora contraproducente, porque de ahí hasta el momento de la invasión subsistía el peligro de que se deshiciera mi secreto. Por tanto, al día siguiente por la tarde me despacharon furtivamente en un avión para El Cairo —única ciudad cercana capaz por su tamaño de tragarme sin dejar huella— donde habría de permanecer oculto hasta que pasara el día de la invasión.

   Durante mucho tiempo estuve haciéndome la pregunta de hasta dónde habían sido útiles mis esfuerzos. No se me dijo sino al terminar la guerra cómo aquella simulación había servido para despistar al enemigo, alejando con ello las divisiones blindadas de Rommel, y contribuyendo así al buen éxito de la invasión.

   Supe después también que el peligro potencial de la misión habia sido muy grande. Cuando llegó a Berlín la noticia de que el general Montgomery viajaría al Oriente Medio, el Alto Mando Alemán ordenó que derribaran mi avión o, en caso de fracasar este plan, que asesinaran a Monty en España o en Africa, pero a última hora los alemanes resolvieron asegurarse de que yo era en realidad Monty; y cuando quedaron satisfechos en este punto, intervino el Führer y me salvó la vida. Hitler ordenó terminantemente que no asesinaran a Monty antes de descubrir exactamente por dónde iniciaría su invasión, y esto (fuera de la que se realizó a través del Canal de la Mancha) los alemanes no llegaron a descubrirlo.

   En mi viaje de regreso a Inglaterra, sin alardes de gloria, después del Día ”D”, el avión que me conducía se detuvo un momento en Gibraltar. Mientras aguardábamos el vehículo que nos conduciría al hotel donde íbamos a pasar la noche, el abigarrado conjunto que formábamos los pasajeros oficiales entró en la cantina del aeropuerto.

    En el momento en que me apoyaba contra el mostrador, una voz con acento extranjero preguntó:

   —¿Por favor, qué desea usted, señor?

    Alcé los ojos y vi que era un hombre de mediana edad, cabello blanco, cejas espesas, ojos grises y penetrantes.

   Notando el acento extranjero, un marino observó:

   —Usted está muy lejos de casa, amigo.

   —Sí, muchos kilómetros. Soy noruego.

   Algo se iluminó de pronto en mi cerebro fatigado. Rápidamente me alejé de allí. Había reconocido en el noruego al agente del enemigo que tanto me había esforzado en engañar. ¿Qué habría dicho —pensé— si le hubiese preguntado cómo marchaba el Plan 303?